Jardins Antoniades : le domaine historique oublié d'Alexandrie

Que sont les jardins Antoniades ?

La plupart des visiteurs d'Alexandrie n'entendent jamais ce nom. Les jardins Antoniades se trouvent dans le quartier de Bahari, bien hors des routes touristiques, et ils sont les restes de l'une des propriétés privées les plus grandioses de la ville : un parc construit autour d'un petit palais de style italien par une riche famille grecque, avec statues, fontaines, et certains des plus vieux arbres de la ville.

Aujourd'hui c'est un jardin public, et il a connu des décennies meilleures. L'endroit porte un double caractère étrange. D'un côté, c'est un morceau authentique de l'histoire de l'âge d'or d'Alexandrie, le genre de domaine qui définissait la ville il y a un siècle. De l'autre, il est délavé, entretenu à moitié, et presque toujours vide. Que cette décrépitude vous dérange ou vous émeuve décide de comment se passe la visite.

L'histoire : du domaine de marchands grecs au jardin public

Le domaine a été créé par la famille Antoniades, des marchands grecs qui ont fait fortune à Alexandrie pendant son ère cosmopolite, la même communauté derrière l'appartement de Cavafy, les synagogues et les façades de marbre du centre. Leur jardin est devenu célèbre à part entière. En 1911, il a accueilli la Foire Internationale Agricole et Industrielle d'Alexandrie, un événement majeur pour la région à l'époque, et le palais de style italien du site a été construit dans cette ère pour recevoir les dignitaires.

L'histoire a pris un tournant familier, celui que vous reconnaîtrez du Musée Cavafy et du quartier juif. La communauté grecque est partie au milieu du vingtième siècle, et le domaine est passé à l'État. Les jardins sont restés ouverts au public, le palais est resté debout, et l'entretien, eh bien, l'entretien raconte sa propre histoire.

Ce que vous verrez vraiment

Le palais vient d'abord : un bâtiment italien à deux étages avec fenêtres en arc, des travaux de pierre décoratifs, et une façade qui se photographie magnifiquement sous certains angles et tristement sous d'autres. Il est généralement fermé, parfois utilisé pour des événements officiels occasionnels, et jamais ouvert aux visites régulières.

Les jardins autour s'étendent avec de vieux arbres matures, du genre qui prend un siècle à pousser et qui donnent maintenant au parc son attrait principal. Des statues de l'époque du domaine se dressent encore le long des allées, certaines originales, certaines répliques remplaçant des pièces endommagées. Il y a des fontaines, pour la plupart sèches. De larges avenues où la Foire Internationale d'Alexandrie installait autrefois ses pavillons.

Et il y a l'atmosphère, qui est le vrai attrait. Ces jardins sont silencieux d'une façon que le centre d'Alexandrie ne l'est jamais. Vous partagerez l'endroit avec une poignée d'habitants, peut-être une séance photo de mariage, occasionnellement avec personne.

L'état honnête : beauté et décrépitude

Voici la partie que la plupart des articles ne vous disent pas franchement : les jardins sont délabrés. Les fontaines ne coulent pas, certaines allées sont fissurées, quelques structures semblent abandonnées, et le niveau général d'entretien se situe bien en dessous de Montaza ou Shallalat.

Mais c'est aussi ce qui donne son caractère à l'endroit. C'est de la grandeur délavée dans laquelle vous pouvez réellement vous tenir. Le palais n'est pas isolé derrière une vitrine de musée ; il est juste là, vieillissant dans un parc public, pendant que des enfants du quartier jouent à côté. Pour les voyageurs qui aiment leur histoire un peu rugueuse sur les bords, c'est plus intéressant qu'une attraction polie. Pour quiconque a besoin que les choses soient bien tenues, ça paraîtra triste, et les deux réactions sont légitimes.

Aspects pratiques de la visite

Les jardins se trouvent dans le quartier de Bahari, dans la partie ouest de la ville, pas loin du zoo d'Alexandrie, ce qui en fait une combinaison facile.

Horaires et entrée : Les jardins ouvrent en journée, et l'entrée coûte un petit tarif ou est parfois gratuite, la politique changeant de temps en temps comme dans la plupart des parcs d'Alexandrie.

Combien de temps : Trente à quarante-cinq minutes couvrent le site. Les photographes l'étirent davantage, surtout autour de la façade du palais.

Comment y aller : Un taxi depuis le centre prend environ quinze minutes selon le trafic. C'est loin du noyau touristique principal, donc ça ne se combine pas facilement avec les sites gréco-romains en une seule balade.

Qu'y a-t-il à proximité ?

Le zoo d'Alexandrie : La combinaison la plus proche, à un court trajet, et les deux fonctionnent ensemble comme une demi-journée dans le ceinturon vert ouest de la ville.

Les jardins Shallalat : L'autre parc historique de la ville, en retour vers le centre, plus petit mais mieux entretenu.

Le centre-ville et la Corniche : Quinze à vingt minutes en taxi, où se trouvent le Théâtre Romain, Attarine et le port.

Ça vaut le coup de les visiter ?

Pour les voyageurs à la poursuite des monuments célèbres d'Alexandrie, non, passez votre chemin sans culpabilité. Il n'y a pas de site antique ici, pas de monument majeur, et la distance du centre mange une journée courte.

Pour une deuxième ou troisième visite de la ville, pour les photographes, pour quiconque est attiré par les endroits délavés avec une vraie histoire, c'est un arrêt vraiment intéressant, et un que presque aucun touriste ne fait. Ça fait partie de l'attrait. Vous aurez un domaine centenaire pratiquement pour vous.

L'angle pratique : la combinaison zoo plus Antoniades demande un itinéraire par le côté Bahari de la ville. Les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours peuvent intégrer les deux dans une journée du ceinturon vert avec le transport géré, puisque les taxis entre les deux ne sont pas toujours simples à organiser sur place.