Les meilleurs cafés d'Alexandrie : des maisons grecques centenaires au café de spécialité moderne

Le Caire a un Starbucks à chaque coin de rue. Alexandrie, c'est autre chose. La culture du café ici remonte à la fin du XIXe siècle, quand les communautés grecque, italienne et d'autres communautés européennes ont fondé des cafés qui sont devenus de véritables institutions sociales. Certains de ces lieux fonctionnent toujours — tenus par les mêmes familles, avec la même grandeur passée, servant du café à une ville qui a énormément changé autour d'eux.

Depuis une dizaine d'années, une vague plus récente de cafés de spécialité est apparue aux côtés des anciens. Là, l'on trouve des cafés de spécialité proprement dits, des origines uniques, des flat whites, des grains torréfiés maison. Ils s'en sortent plutôt bien. Mais si vous ne fréquentez que les adresses modernes et sautez les historiques, vous avez raté ce qui rend la culture caféière d'Alexandrie vraiment différente du reste de l'Égypte.

Ce guide couvre les deux. Les vieux lieux qui définissent l'identité de la ville, et les plus récents qui valent le détour.

Les cafés historiques grecs et européens

C'est pour eux qu'Alexandrie a une réputation caféière. Le mot que les locaux utilisent pour cette catégorie, c'est « khawagat » — خواجات — ce qui veut à peu près dire « les lieux des étrangers ». Ça désigne les cafés et salons de thé fondés par les communautés grecque, italienne, française et levantine qui constituaient autrefois une bonne partie de la population alexandrine.

Sofianopoulo

Rue Saad Zaghloul, près de Midan El Raml. C'est celui qu'on cite le plus souvent quand on parle des cafés historiques d'Alexandrie, et il le mérite. C'est à la fois un café et un torréfacteur — ils torréfient leurs propres grains — et l'intérieur est une capsule temporelle. Bois sombre, vitrines d'exposition, vieilles photographies accrochées aux murs. Le genre d'endroit où l'on commande un café turc ou un espresso et où l'on s'installe, entouré de décennies de caractère accumulé.

Le café est bon. Pas bon au sens « café de spécialité moderne », mais bon de cette manière que les lieux avec cent ans de pratique ont tendance à offrir. Ils savent ce qu'ils font avec un café à la turque. Les pâtisseries valent le coup aussi — elles proposent des douceurs d'inspiration grecque qu'on trouve difficilement ailleurs qu'à Alexandrie. J'ai regardé le barista préparer mon cezve lentement, avec une patience que l'on ne voit plus guère. Il n'avait pas l'air de presser quoi que ce soit.

Trianon

56 rue Saad Zaghloul, Midan El Raml. Il y a aussi une succursale côté Corniche, dans l'Hôtel Le Metropole. Trianon, c'est davantage un salon de thé et pâtisserie qu'un café classique, et ça fait partie du tissu alexandrin depuis des générations. La marque a des origines européennes anciennes, et la branche d'Alexandrie est devenue une institution à part entière.

L'intérieur, c'est ce qui fait tout. Hauts plafonds, moulures élégantes, vitrines remplies de gâteaux et pâtisseries. On a l'impression de pénétrer dans une autre époque. La nourriture est correcte sans être exceptionnelle ; vous payez pour l'atmosphère bien plus que pour l'expérience culinaire. Commandez un thé ou un café, prenez quelque chose dans la vitrine, et installez-vous une heure. C'est comme ça que Trianon est censé être vécu. Le serveur m'a pointé la pâtisserie à la crème sans même ouvrir le menu. Il avait raison.

Farouk Café (1928)

Quartier de Bahary. Fondé en 1928 par une Grecque du nom de Kalimera, ce café est souvent décrit comme le plus symbolique d'Alexandrie. Si vous avez vu des photos de vieux cafés alexandrins — les chaises en bois usé, les sols carrelés, les murs vieillis — il y a de fortes chances que ce soit Farouk Café. Plus petit et plus intime que Sofianopoulo ou Trianon, il ressemble moins à un arrêt touristique qu'à un endroit où de vrais habitués viennent encore.

Le café est sans fioriture. L'atmosphère est tout l'intérêt. C'est un lieu où l'on va absorber le décor plutôt qu'évaluer le ratio grain-tasse. Si vous n'avez le temps que pour un seul café historique, choisissez celui-ci ou Sofianopoulo. Les anciens qui étaient là avant mon arrivée y étaient encore quand j'ai levé le camp. Ils ne bougent pas pour grand-chose.

Délices

Fondé en 1922 et toujours tenu par la même famille grecque après plus d'un siècle. Délices est d'abord une pâtisserie et ensuite un café — les gâteaux et pâtisseries sont la vraie attraction. L'intérieur est soigné d'une façon que certains cafés plus anciens ne sont pas ; il a été entretenu avec soin au fil des décennies. Bon café, excellentes douceurs, et une impression de continuité qu'on ne peut pas feindre. Pour savoir quoi manger d'autre à Alexandrie, voyez notre guide sur les meilleurs restaurants de fruits de mer à Alexandrie.

Athineos

Sur la Corniche. Athineos a la meilleure localisation de tous les cafés historiques de la ville — directement sur le front de mer, avec une vue sur la mer que les établissements de l'intérieur comme Sofianopoulo et Trianon ne peuvent pas égaler. Fondé à l'origine en 1900, c'est davantage un restaurant aujourd'hui qu'un café pur, mais on peut toujours s'asseoir avec un café et regarder la Méditerranée. Le décor d'inspiration grecque et les sculptures lui donnent une identité distincte. C'est plus léché et plus orienté touristes que les autres de cette liste, ce qui peut être un bien ou un mal selon ce que vous cherchez. Pour être honnête, le café n'est pas la force ici. Mais la vue, oui.

Café de spécialité : la nouvelle vague

La scène du café de spécialité à Alexandrie est plus jeune et plus réduite que celle du Caire, mais elle existe, et quelques endroits font un travail vraiment sérieux.

PuffyPops

Actuellement premier sur TripAdvisor pour les cafés d'Alexandrie, ce qui en pratique veut dire qu'il est populaire autant auprès des visiteurs que des locaux. Ils font du café de spécialité correctement — de bons grains, bien préparés, avec le genre d'attention à l'extraction que les cafés historiques ne se soucient pas d'avoir. Si vous êtes pointilleux sur votre café et que vous cherchez quelque chose de proche de ce qu'on trouve dans un bon café de spécialité à Berlin ou Melbourne, c'est l'endroit.

Brazilian Coffee

Une autre adresse de spécialité qui revient régulièrement dans les recommandations. Bons cafés à base d'expresso, une esthétique plus moderne que les lieux historiques. Si PuffyPops est plein — ce qui arrive — Brazilian Coffee est une alternative solide. Franchement, pour un expresso bien tiré, ça fait le travail.

Cilantro (succursale de la Bibliotheca Alexandrina)

Cilantro est une chaîne égyptienne, mais leur succursale près de la Bibliotheca Alexandrina mérite d'être mentionnée pour la localisation seule. Après une rénovation, elle a rouvert avec une vue sur la bibliothèque et la mer. Le café est correct sans être exceptionnel — le standard d'une chaîne, ni plus ni moins. Vous venez pour le cadre : un café avec la Bibliotheca en arrière-plan et la Méditerranée au-delà.

Cafés avec vue sur la mer

Pas tous les cafés avec vue sur la mer à Alexandrie méritent une recommandation. La Corniche est bordée d'établissements qui vont du vraiment agréable au hors de prix et oubliables. Quelques-uns sortent du lot.

Joy Corner

Un endroit au bord de l'eau avec une vue panoramique sur la Méditerranée. Le genre de lieu qui fonctionne autant pour l'emplacement que pour la boisson. Idéal pour un café en fin d'après-midi quand la lumière est douce et la mer calme. Un chat dormait sur la table à côté de la mienne. Comme si ce balcon lui appartenait.

GleemBay

Un complexe moderne de deux étages au bord de l'eau dans le quartier de Gleem, à l'est du pont Stanley. Ce n'est pas un seul café — c'est plutôt un espace avec plusieurs restaurants et cafés sous un même toit, tous avec vue sur la mer. Des endroits comme Lemonde (correct pour le petit-déjeuner et un café face à l'eau), Aroma Lounge, et quelques autres options. C'est soigné, populaire chez les jeunes Alexandrins, et la vue à 360 degrés sur l'eau est le vrai point fort. Ce n'est ni aussi charismatique que les vieux cafés historiques ni aussi pointu sur le grain que les adresses de spécialité, mais si vous êtes sur la Corniche est et que vous voulez un café sans vous engager sur un seul endroit, GleemBay vous donne le choix. Le week-end, ça se remplit, et pas pour rien.

Le long de la Corniche elle-même, vous trouverez des dizaines de petits cafés et kiosques. La plupart servent les basiques — thé, café, shisha, jus de fruits — et l'expérience tient davantage au fait d'être au bord de l'eau qu'à la qualité de ce qu'il y a dans votre tasse. C'est très bien ainsi. Parfois, un café simple avec la brise marine est exactement ce dont vous avez besoin. Pour en savoir plus sur l'expérience de la Corniche, y compris ce que ça donne après la tombée de la nuit, consultez notre guide sur Alexandrie la nuit.

La culture du café à Alexandrie

Ce qui rend la scène caféière d'Alexandrie intéressante à écrire, ce n'est pas un lieu en particulier — c'est le simple fait que cette culture existe. Pendant la plus grande partie du XXe siècle, Alexandrie était une ville véritablement cosmopolite, et le café en était le centre de la vie sociale. Grecs, Italiens, Français, Levantins et Égyptiens avaient tous leurs points de rassemblement, et les frontières entre ces communautés s'estompaient dans les cafés.

La plupart de ces communautés ont disparu — la population grecque a fortement diminué au milieu du XXe siècle — mais les cafés qu'elles ont fondés restent. Entrer à Sofianopoulo ou au Farouk Café, c'est se rappeler qu'Alexandrie fut une ville très différente, et que les traces de cette identité survivent de la manière la plus ordinaire qui soit : autour d'une tasse de café. C'est un peu comme visiter un musée, sauf que le musée vous sert un expresso.

Infos pratiques

• Historique ou moderne : Visitez au moins l'un de chaque. L'expérience est complètement différente, et vous comprendrez mieux la ville en ayant vu les deux faces.
• Timing : Les anciens cafés sont plus fréquentés l'après-midi et le soir. Le matin, c'est plus calme. Les cafés de spécialité modernes font le plein vers la fin de matinée et l'après-midi.
• Ce qu'il faut commander : Un café turc dans les lieux historiques. Un expresso ou un flat white dans les modernes. Des pâtisseries à Trianon et Délices.
• Prix : Les cafés historiques sont remarquablement bon marché — un café turc coûte entre 30 et 50 EGP. Les cafés de spécialité modernes facturent davantage, environ 60 à 120 EGP pour une boisson de spécialité. Tous les prix sont indicatifs et peuvent varier.
• Pourboire : Pas attendu dans les anciens établissements, bien que laisser la monnaie soit apprécié. Les cafés modernes peuvent avoir un bocal à pourboire.
• Langue : Le personnel des vieux cafés parle arabe et généralement un peu d'anglais. Les établissements modernes ont plutôt du personnel anglophone.

Pour préparer un séjour plus large, consultez nos guides sur où loger à Alexandrie et la meilleure période pour visiter Alexandrie. Pour plus d'activités en journée, jetez un œil à notre guide sur les choses à faire à Alexandrie.