Nécropole d'El-Shatby : la structure la plus ancienne d'Alexandrie

Qu'est-ce que la nécropole d'El-Shatby ?

Le plus ancien bâtiment dans lequel on peut encore entrer à Alexandrie est un cimetière. Pas la citadelle, pas une mosquée, aucun des monuments célèbres. La nécropole d'El-Shatby, un complexe funéraire grec taillé dans la roche au 3e siècle av. J.-C., est plus ancienne que les catacombes de plusieurs générations. Elle était déjà souterraine avant que l'Empire romain n'existe.

Elle se trouve dans le quartier de Shatby, entre l'hôpital universitaire et d'autres bâtiments modernes, facile à passer sans la remarquer. Ce qui explique à peu près comment elle a survécu. Personne n'a construit par-dessus parce que, pendant longtemps, personne ne se souvenait qu'elle était là.

Pourquoi elle est ancienne : le premier cimetière de l'Alexandrie grecque

Alexandrie a été fondée vers 331 av. J.-C., et les Grecs qui l'ont peuplée ont apporté leurs coutumes funéraires avec eux. La nécropole de Shatby est la plus ancienne d'entre elles, datant à peu près du règne de Ptolémée II, les premières générations de morts de la ville. Plus ancienne que Kom El Shoqafa. Plus ancienne que la Colonne de Pompée. Plus ancienne que presque tout ce qu'on peut visiter dans la ville aujourd'hui.

La plupart des sites d'Alexandrie vous montrent la ville romaine ou la ville islamique. Shatby vous montre le tout début, la ville grecque que les successeurs d'Alexandre ont construite, dans les siècles où Alexandrie devenait la métropole la plus importante de la Méditerranée.

Elle compte aussi archéologiquement. Les traditions funéraires d'ici, des tombes taillées dans la roche avec des chambres familiales et des salles à manger rituelles, ont établi les schémas que les cimetières alexandrins ultérieurs, y compris les célèbres catacombes, ont développés et agrandis. Shatby est là où la tradition a commencé.

Shatby vs. Kom El Shoqafa : quelle est la différence ?

Les visiteurs les confondent constamment, alors démêlons ça. Toutes deux sont des sites funéraires souterrains taillés dans la roche, et toutes deux datent de l'Antiquité. Au-delà de ça, elles ont peu en commun.

Shatby est la plus ancienne de plusieurs siècles, d'origine grecque, du 3e siècle av. J.-C. Le plan est basique. Des chambres funéraires se trouvent autour de cours, et il y a un triclinium, une salle à manger rituelle où les familles tenaient des banquets funèbres selon la coutume grecque.

Kom El Shoqafa est d'époque romaine, du 2e siècle apr. J.-C., et bien plus grandiose. Elle a un escalier en colimaçon descendant vers un complexe à plusieurs niveaux, décoré d'un mélange d'images égyptiennes, grecques et romaines.

Si vous n'avez le temps que pour une, la plupart des gens devraient choisir les catacombes. Kom El Shoqafa vous donne le spectacle. Shatby vous donne le commencement de toute l'histoire.

Comment elle a été trouvée

Comme la moitié de l'Alexandrie cachée, elle a été trouvée par accident. Dans les années 1890, les travaux de construction du nouvel hôpital universitaire ont heurté des chambres antiques en creusant. Les archéologues sont arrivés, et la nécropole est revenue à la lumière après environ deux millénaires sous terre.

Le site est rapidement devenu partie du registre archéologique de la ville. E.M. Forster, le romancier, a écrit dans les années 20 l'un des premiers guides populaires d'Alexandrie et a inclus Shatby parmi les sites à connaître. À partir de là, elle a été fouillée, étudiée et préservée, sans jamais devenir l'attraction majeure que son âge laisserait supposer.

Ce que vous verrez vraiment

C'est un site modeste et académique, alors tempérez les attentes. On descend dans une série de chambres funéraires taillées dans la roche disposées autour de cours ouvertes. Le travail de sculpture est simple mais lisible. Des encadrements de portes au style grec. Des loculus funéraires creusés dans les murs où les corps étaient déposés. Le triclinium avec ses bancs taillés dans la roche où les repas funèbres étaient partagés.

Le site est petit. La plupart des visites durent vingt à trente minutes, et vous la partagerez probablement avec des étudiants en archéologie plutôt qu'avec des groupes touristiques.

Aspects pratiques de la visite

La nécropole se trouve sur la rue Port Said dans le quartier de Shatby, juste à côté du complexe hospitalier universitaire, à l'est du centre-ville.

Horaires et entrée : Elle ouvre en journée, généralement du matin à l'après-midi, avec un petit tarif d'entrée. Les horaires à Alexandrie se déplacent de temps en temps, une vérification rapide sur place avant d'y aller est le mouvement sûr.

Combien de temps : Vingt à trente minutes la couvrent bien.

À proximité : La Colonne de Pompée et les catacombes se marient naturellement avec Shatby. Les trois se trouvent dans la même ceinture générale de la ville, et les visiter ensemble raconte l'histoire complète des traditions funéraires alexandrines, des débuts grecs à la grandeur romaine.

Ça vaut le coup de la visiter ?

Pour les visiteurs d'une première fois avec une journée dans la ville, non, priorisez la citadelle, les catacombes et la bibliothèque. Shatby est un site de spécialistes, et elle concurrence mal les attractions phares avec un horaire serré.

Pour les passionnés d'archéologie, pour les secondes visites, pour quiconque veut se tenir dans la plus ancienne chose d'Alexandrie, oui, absolument. Elle est calme, bon marché, historiquement importante, et presque jamais bondée. Vous aurez probablement 2 300 ans d'histoire pour vous.

Si vous construisez une journée archéologique complète, Shatby, Colonne de Pompée et catacombes en une seule boucle, les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours peuvent organiser l'itinéraire avec un guide qui explique comment les traditions funéraires ont évolué de ces débuts grecs vers le spectacle romain de Kom El Shoqafa.