Opéra d'Alexandrie : le théâtre Sayed Darwish et son histoire italienne

Qu'est-ce que l'Opéra d'Alexandrie ?

Alexandrie a son propre opéra depuis 1918. Les habitants l'appellent théâtre Sayed Darwish, d'après le compositeur égyptien, mais sur les pancartes devant la porte on lit toujours Opéra d'Alexandrie, donc les deux noms circulent. L'emplacement est la place Ramleh Station, en plein quartier historique.

C'est ici que la ville va pour la musique classique, l'opéra et le théâtre. S'il se passe quelque chose de culturel à Alexandrie, c'est très probablement ici.

De l'extérieur, le bâtiment n'en dit pas beaucoup. Façade en pierre, fenêtres en arc, entrée simple, le genre d'immeuble devant lequel vous passeriez cent fois sans y entrer. Dommage, parce que l'auditorium à l'étage compte des gradins, des moulures dorées et un plafond peint comme une salle de concert européenne.

L'histoire : de 1918 à aujourd'hui

Des ingénieurs et artisans italiens ont construit le théâtre en 1918. Alexandrie était riche à cette époque, et l'argent se voit. Le nom original honorait Ibrahim Pasha, et pendant des décennies ce fut le lieu de la culture de la ville. Soirées d'opéra, concerts, pièces de théâtre. Le public mêlait les Égyptiens aux Européens qui vivaient ici à l'époque.

Le théâtre a pris le nom de Sayed Darwish plus tard. C'est le compositeur qui a pour ainsi dire inventé la musique égyptienne moderne, et il est mort en 1923. Trente et un ans.

Après, le bâtiment a traversé une période dure. Il a vieilli, est resté fermé des années d'affilée, et les gens se demandaient sincèrement s'il s'en remettrait. Une restauration complète l'a ramené dans les années 2000, et depuis les spectacles continuent. Presque tous ceux qui l'ont construit sont partis depuis longtemps. Le théâtre, non.

Architecture et intérieur

Les Italiens ont vraiment tout construit. Façade, proportions, les arcs au-dessus des fenêtres, le tout copié des théâtres européens du début des années 1900. À l'intérieur, l'auditorium reçoit quelques centaines de personnes sur plusieurs niveaux, moulures dorées partout, velours rouge sur les sièges. Et puis le plafond. Les gens photographient d'abord le plafond, ensuite la scène.

L'acoustique date d'avant les systèmes d'amplification électrique, ce qui ressemble à un problème jusqu'à ce que vous écoutiez un opéra là-dedans. Ça marche très bien.

Le complexe compte aussi des salles plus petites, utilisées pour les récitals et les événements. L'Institut de musique arabe a ses bureaux dans le bâtiment lui aussi, si bien que le versant musical d'Alexandrie ne s'éteint pas entre deux spectacles.

Peut-on le visiter ? Aspects pratiques

Pour voir le théâtre de l'intérieur, on assiste à un spectacle ou un événement. Ça ne fonctionne pas comme un musée en accès libre.

Le programme couvre l'opéra, les concerts classiques, les soirées de musique arabe, le théâtre et le festival occasionnel. Les billets coûtent une fraction des prix européens. La programmation change chaque mois et s'affiche en ligne et à la billetterie.

Le théâtre se trouve près de la Ramleh Station, la place centrale du centre-ville, à une courte marche de la Corniche. Les spectacles du soir commencent vers 20 h, donc prévoyez le dîner en fonction. Le trafic du centre peut être lent.

Tenue : smart-casual. Rien de strict, mais maillots et tongs détonneraient.

Qu'y a-t-il à proximité ?

Le théâtre se trouve en pleine ceinture historique du centre :

Place Ramleh Station : La place centrale du centre-ville, bordée de vieux cafés et traversée par les lignes de tramway qui parcourent la ville.

Souk Attarine : Dix minutes à pied. Le marché des antiquités, qui après toutes ces années continue avec laiton, pièces et épices.

Le théâtre romain de Kom El Dikka : Quinze minutes de marche. Le seul théâtre romain survivant d'Égypte, et les rangées de sièges sont encore intactes.

La Corniche et le port : Dix minutes atteignent la mer, avec des vues qui courent sur toute la baie.

Ça vaut le coup de le visiter ?

Si vous attrapez un spectacle, oui. Le bâtiment est beau, les billets sont bon marché, et entendre un concert sous ce plafond peint gagne la soirée habituelle dîner puis Corniche. Si rien ne se joue pendant vos dates, traitez-le comme un arrêt extérieur sur une balade du centre plutôt que comme une destination.

La programmation n'est toutefois pas toujours touristique, et les spectacles penchent vers le local. Les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours savent gérer ça. Les guides qui connaissent le programme actuel glissent une soirée de spectacle dans un plan de journée complète, pour que vous ayez le théâtre sans perdre une soirée devant une billetterie vide.