Taposiris Magna : le site du temple où les archéologues cherchent Cléopâtre

Qu'est-ce que Taposiris Magna ?

Taposiris Magna se trouve à 45 kilomètres à l'ouest d'Alexandrie, près du petit bourg d'Abusir. C'est un massif enclos de temple de l'époque ptolémaïque, vieux de plus de deux mille ans. Sur le site : un grand temple d'Osiris, des murailles de ville, un phare d'époque romaine, des galeries souterraines, des cimetières. Et depuis 2005, c'est aussi le lieu de la fouille qui l'a mis dans les nouvelles du monde, la recherche de la tombe perdue de Cléopâtre VII.

La plupart des touristes qui visitent Alexandrie ne viennent jamais jusqu'ici. La tour à elle seule vaut le trajet. Et si la théorie de Cléopâtre s'avère correcte, cela devient la découverte funéraire la plus importante de l'histoire de l'archéologie.

Le temple d'Osiris : ce que le site était

Taposiris Magna signifie « la grande tombe d'Osiris », et le temple en son centre était dédié à ce dieu. Il fut fondé à l'époque ptolémaïque, probablement sous Ptolémée II au 3e siècle av. J.-C. Une ville a grandi autour du complexe, un bourg commercial avec son propre port sur la Méditerranée. La position aidait. Elle se trouvait sur la route entre Alexandrie et le Delta occidental, près du lac Mariout, et le célèbre commerce du vin d'Alexandrie passait par ici.

Le site est resté actif à travers la période romaine et jusqu'à l'Antiquité tardive. Un phare fut construit ici à l'époque romaine, une version plus petite du grand Phare d'Alexandrie, et des parties de la ville ont continué à fonctionner pendant des siècles. Puis le site a décliné et le sable est venu le couvrir, jusqu'à l'arrivée des archéologues modernes.

La théorie de Cléopâtre : pourquoi le monde a commencé à regarder

En 2005, l'archéologue dominicaine Kathleen Martinez a proposé une idée que la plupart du milieu considérait comme farfelue. Cléopâtre VII et Marc Antoine, vaincus par Octave en 30 av. J.-C., n'étaient pas enterrés dans le mausolée à Alexandrie où les sources antiques disent qu'ils furent déposés. Martinez soutenait qu'ils étaient cachés à Taposiris Magna à la place, dans le temple d'Osiris, protégés de la vengeance romaine.

Son raisonnement était religieux. Cléopâtre s'identifiait à la déesse Isis, épouse d'Osiris. Une sépulture dans le temple d'Osiris, à un emplacement que les Romains n'ont jamais fouillé, correspondait aux convictions de la reine et à la réalité politique après sa défaite.

Les autorités égyptiennes lui ont accordé une licence de fouille, et elle creuse à Taposiris depuis. Le site refait surface dans les actualités archéologiques du monde chaque saison, et chaque découverte fait la une.

Ce qui a été trouvé jusqu'ici

La fouille a remonté beaucoup, et rien de tout cela n'est Cléopâtre. Pas encore. Mais les trouvailles sont remarquables en elles-mêmes.

Des momies, des centaines, dans les cimetières autour du temple, suggérant que des personnes importantes voulaient être enterrées près du dieu. Des pièces à l'effigie de Cléopâtre elle-même. Un buste censé représenter la reine. Des dépôts de fondation, de la céramique, des bijoux. Et en 2020, la découverte qui a fait les nouvelles mondiales : un long tunnel creusé dans la roche, courant sur environ 1 300 mètres sous terre depuis le temple vers la Méditerranée, comparé dans la presse au Tunnel d'Eupalinos en Grèce.

L'objectif du tunnel se débat encore. Cela pourrait être un canal d'eau. Cela pourrait mener quelque part. La fouille continue, et chaque saison apporte de nouvelles trouvailles.

Ce que vous verrez réellement aujourd'hui

Le site est grand et en grande partie en plein air. Les murailles d'enceinte du temple se dressent encore par endroits, et les fondations du grand temple d'Osiris sont disposées à travers le centre. La structure la plus saisissante est la gigantesque tour de pierre au bord du complexe, partie du complexe du phare romain, haute de plusieurs étages avec un escalier à l'intérieur que l'on peut monter pour la vue sur tout le site et la Méditerranée au-delà.

Des galeries souterraines taillées dans la roche abritent des chambres funéraires, certaines décorées, et les tranchées de fouille sont visibles en fonctionnement, avec des sections encore activement fouillées selon la saison. Le fameux tunnel ne peut pas être parcouru par les visiteurs, mais des parties en ont été présentées à travers les rapports de fouille et les présentations du site.

Le site est calme. Vous le partagerez avec un garde occasionnel, quelques archéologues si la fouille est en saison, et presque aucun touriste. Cela fait partie de son attrait.

Aspects pratiques de la visite

Taposiris Magna se trouve près du bourg d'Abusir, à environ 45 kilomètres à l'ouest d'Alexandrie le long de la route côtière, à peu près une heure en voiture.

Horaires et entrée : Le site ouvre en journée, généralement du matin à l'après-midi, avec un petit tarif d'entrée. Comme toujours en Égypte, les horaires peuvent changer, une vérification rapide sur place est sage.

Combien de temps : Une heure à quatre-vingt-dix minutes couvrent confortablement la tour, les fondations du temple et les galeries.

Comment y arriver : Il n'y a pas de transport public fiable, donc taxi, voiture de location ou tour. La route côtière depuis Alexandrie est simple.

Mieux le combiner avec : La direction d'El Alamein, plus loin sur la même route, si vous faites une journée de la côte ouest.

Qu'y a-t-il à proximité ?

La côte méditerranéenne : Le site se trouve près de la mer, avec des plages le long de la route dans les deux directions.

El Alamein : Plus à l'ouest, le champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale, les cimetières et le musée, environ une heure de plus par la même route.

Le retour vers Alexandrie : La ville et tous ses sites, une heure en revenant par où vous êtes venu.

Ça vaut le coup de le visiter ?

Pour les voyageurs avec un quelconque intérêt pour l'archéologie, l'Égypte antique au-delà des pharaons de Louxor, ou l'histoire de Cléopâtre, oui, sans hésiter. C'est une fouille réelle, active, en fonctionnement, chose rare à l'intérieur de laquelle se tenir, et la connexion possible avec la reine la plus célèbre de l'histoire donne à chaque coin une histoire.

Pour les touristes purs avec une seule journée à Alexandrie et sans intérêt pour l'archéologie, c'est une extension, une heure aller et une heure retour pour des ruines sans le poli des sites de la ville.

La note pratique : le site est loin du centre, demande une voiture ou un tour, et se marie naturellement avec la direction de la côte ouest. Les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours peuvent intégrer Taposiris dans une journée complète, le temple, la tour, la théorie de Cléopâtre racontée comme il faut, possiblement combinée avec la côte ou El Alamein, pour que l'histoire de la recherche du tombeau de la reine soit racontée là où elle se déroule réellement.