Théâtre Romain de Kom El-Dikka : Le Seul Théâtre Romain Encore Debout en Égypte

Qu'est-ce que le Théâtre Romain de Kom El-Dikka ?

Le Théâtre romain de Kom El-Dikka est le seul théâtre romain encore debout en Égypte, situé en plein centre d'Alexandrie, à quelques minutes à pied de la gare principale. Personne ne s'accorde vraiment sur sa date de construction : les estimations vont du 2e siècle après J.-C. jusqu'au début du 4e, et les deux dates apparaissent dans des sources sérieuses. À l'origine, c'était un auditorium semi-circulaire d'environ 42 mètres de large, reconstruit plus petit après avoir subi des dégâts à un moment de son histoire.

Treize rangées incurvées de gradins ont survécu, taillées dans du marbre blanc et gris, sauf le premier rang, en granit rouge. En s'approchant des marches, on distingue encore des chiffres romains gravés dans la pierre, probablement des repères de places. C'est un théâtre modeste par les standards romains, conçu pour quelques centaines de spectateurs, pas pour les dizaines de milliers qui remplissaient les amphithéâtres ailleurs dans l'empire.

Que Signifie "Kom El-Dikka" ?

"Kom El-Dikka" se traduit à peu près par "Monticule de Décombres" en arabe, et ce n'est pas une exagération poétique. Le quartier repose vraiment sur une colline artificielle, formée au fil des siècles par les gravats de bâtiments démolis empilés les uns sur les autres.

Ce nom existait bien avant que personne ne sache ce qui se trouvait dessous. Les habitants appelaient déjà l'endroit le monticule de décombres, des générations avant que des archéologues n'y découvrent un théâtre romain enseveli.

Comment il a été Découvert (et une Idée Fausse Répandue)

Un site de voyage affirme que le théâtre aurait été trouvé alors qu'une mission polonaise cherchait la tombe d'Alexandre le Grand en 1960. Cette version ne tient pas debout. Toutes les autres sources, y compris le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités lui-même, décrivent quelque chose de bien moins spectaculaire : des ouvriers en train de préparer le terrain pour les fondations d'un bâtiment gouvernemental ont heurté quelque chose de solide sous terre, qui s'est révélé être un théâtre romain.

Les fouilles ont été dirigées par l'archéologue polonais Kazimierz Michałowski, financées par l'Université de Varsovie et menées avec le Musée gréco-romain d'Alexandrie. Il a fallu près de trois décennies pour dégager entièrement le site. Des chercheurs continuent encore aujourd'hui d'explorer certaines parties.

Vie et Déclin du Théâtre

Le théâtre a probablement servi d'espace de spectacle et de rassemblement pendant la plus grande partie de la période romaine, jusqu'à ce qu'un tremblement de terre frappe la région en 535 après J.-C. et endommage la structure. Les Byzantins ne l'ont pas rasé pour autant. Ce qu'il en restait a été transformé en une sorte de salle de réunion, peut-être pour des fonctionnaires locaux traitant des affaires civiques plutôt que pour un public venu voir un spectacle.

Un ensemble de salles de cours a ensuite été construit à proximité, chacune étant une pièce rectangulaire modeste équipée de bancs en pierre intégrés pour les étudiants. Les historiens pensent que l'ensemble du complexe faisait fonction d'école ou de centre d'enseignement supérieur au 6e siècle, le vieux théâtre étant alors intégré à un véritable quartier universitaire de la ville.

Ce Qu'il y a Encore à Voir sur le Site

Au-delà du théâtre, la Villa des Oiseaux est l'un des vrais points forts du site : une maison romaine aux sols de mosaïques représentant des oiseaux et des motifs géométriques, datant de l'époque de l'empereur Hadrien, au début du 2e siècle après J.-C. C'est l'un des rares endroits en Égypte où des mosaïques aussi intactes se trouvent encore dans leur emplacement d'origine, plutôt que derrière une vitre de musée.

Le site conserve aussi les vestiges d'un vaste complexe de bains romains, avec un système d'hypocauste : une installation sous le sol qui faisait circuler de l'air chaud pour chauffer les pièces au-dessus. On peut voir sur place le mécanisme lui-même, pas seulement un schéma expliquant son fonctionnement.

Informations Pratiques pour la Visite

On peut visiter tous les jours de 9h00 à 16h00, la dernière entrée se faisant à 16h00. Selon le Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, les adultes étrangers paient 200 EGP pour entrer, et les étudiants étrangers paient 100 EGP. Les visiteurs égyptiens et arabes paient beaucoup moins : 20 EGP pour les adultes, 10 EGP pour les étudiants. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans, les seniors égyptiens de plus de 60 ans, et les Égyptiens en situation de handicap. Les photos au téléphone sur place ne coûtent rien de plus non plus.

Comptez 30 à 45 minutes pour voir le théâtre, la villa et les bains sans vous presser. Certaines parties du sol sont constituées de pierres anciennes irrégulières, donc des chaussures plates et solides font vraiment la différence ici.

À Proximité

Kom El-Dikka se trouve en plein centre d'Alexandrie, assez proche de la gare principale pour que la plupart des hôtels du centre soient accessibles à pied. La mosquée Abu Al-Abbas Al-Mursi, l'une des plus importantes de la ville, se trouve à quelques minutes, et la Colonne de Pompée comme les Catacombes de Kom el-Chouqafa sont accessibles en un trajet tout aussi court.

Comme il se trouve en centre-ville plutôt que le long de la Corniche, c'est l'un des sites d'Alexandrie les plus faciles à intégrer dans un après-midi normal de balade dans le centre, sans détour particulier.

Est-ce que Cela Vaut la Visite ?

Si vous n'avez le temps que pour un seul site romain à Alexandrie, celui-ci est un excellent choix. C'est le seul théâtre romain de tout le pays, et la plupart des visiteurs ne le savent même pas avant de se retrouver devant. Les mosaïques de la Villa des Oiseaux valent l'arrêt à elles seules pour quiconque s'intéresse un peu à l'art romain.

C'est cependant un site modeste. Quiconque s'attend à quelque chose à l'échelle du Colisée sera déçu : ici, on parle de quelques centaines de places, pas de cinquante mille. Ce qu'il offre à la place, c'est la rareté : un véritable morceau de vie civique romaine au milieu d'une ville égyptienne moderne, ce qui n'est pas le cas de beaucoup d'autres endroits ici.

La plupart des gens associent la visite de Kom El-Dikka à d'autres sites du centre d'Alexandrie plutôt que de la faire seule. Les circuits d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours peuvent inclure un arrêt ici en plus d'autres sites du centre-ville et de la Corniche, avec un guide capable de raconter l'histoire de la découverte du théâtre et sa seconde vie en tant que salle de réunion byzantine.