Khéphren (Khafré) : biographie du pharaon de la seconde pyramide de Gizeh
Qui était Khafré ? Khafré fut un pharaon de la IVe dynastie égyptienne, qui régna au vingt sixième siècle avant notre ère pendant environ vingt cinq ans, selon les sources parvenues jusqu'à nous. Il était le fils de Khéops, bâtisseur de la Grande Pyramide, et succéda probablement à son frère Rêdjedef, bien que l'ordre exact de succession reste débattu parmi les égyptologues. Les historiens grecs transcrivirent son nom en Khéphren, version restée dans la tradition occidentale, tandis que les sources égyptiennes l'appellent Khafré, ce qui signifie il apparaît comme Rê.
Famille et accession au trône Khafré appartenait à la famille royale qui domina la IVe dynastie, période considérée comme l'apogée de la construction des pyramides en Égypte. Son père Khéops commanda la Grande Pyramide de Gizeh, tandis que sa mère aurait pu être la reine Mérititès I, une identification qui reste incertaine. Khafré eut plusieurs épouses, dont Méresânkh III et Khamerernebty I, et de nombreux enfants qui marquèrent la cour royale dans les générations suivantes, parmi lesquels Mykérinos, qui lui succéda et acheva la troisième pyramide de Gizeh.
La pyramide de Khafré à Gizeh Khafré commanda la deuxième plus grande pyramide du plateau de Gizeh, un monument qui paraît plus haut que celui de son père uniquement parce qu'il repose sur un terrain plus élevé. Une partie du revêtement d'origine en calcaire blanc recouvre encore le sommet, offrant un rare aperçu de l'aspect des pyramides fraîchement achevées et entièrement revêtues. Le complexe comprenait un temple de la vallée, un temple funéraire et une chaussée les reliant, une disposition qui devint un modèle pour les complexes pyramidaux royaux construits par la suite.
Le Grand Sphinx et l'héritage de Khafré De nombreux égyptologues attribuent le Grand Sphinx au règne de Khafré, en raison de sa position au sein du complexe pyramidal du souverain et de similitudes stylistiques avec des statues retrouvées à proximité, bien que cette attribution ne fasse pas l'unanimité et reste étudiée. Le Sphinx, taillé dans un seul bloc calcaire avec un corps de lion et un visage que de nombreux chercheurs pensent représenter un pharaon, se trouve directement devant le temple de la vallée de Khafré. Sa véritable fonction, qu'elle soit purement religieuse, symbole du pouvoir royal ou liée au culte solaire, demeure un sujet de recherche pour les archéologues et les historiens.
Statues et héritage artistique Les fouilles menées dans le temple de la vallée de Khafré ont mis au jour plusieurs statues du souverain, dont la célèbre statue en diorite conservée aujourd'hui au musée égyptien du Caire, le représentant assis avec le dieu faucon Horus protégeant sa tête. Ces œuvres comptent parmi les plus beaux exemples de sculpture royale de l'Ancien Empire, alliant précision technique et style formel idéalisé destiné à exprimer la stabilité et l'autorité divine plutôt qu'une ressemblance individuelle.
Mort et vestiges actuels Khafré mourut après un règne ayant probablement duré environ vingt cinq ans, laissant un complexe pyramidal qui domine encore le plateau de Gizeh aux côtés de ceux de son père et de son fils. Les visiteurs peuvent aujourd'hui parcourir les vestiges de son temple de la vallée, admirer le Grand Sphinx associé à son nom et observer une pyramide restée relativement intacte comparée à de nombreux autres monuments de l'Ancien Empire. Les voyageurs souhaitant une visite guidée de cette partie de Gizeh, avec des explications sur le lien entre les monuments de Khafré et le reste du plateau, peuvent la retrouver dans le tour privé des pyramides de Gizeh proposé par Aten Tours.
