Le mausolée de l'Aga Khan à Assouan : histoire, sépultures et guide de visite
Qu'est ce que le mausolée de l'Aga Khan
Le mausolée de l'Aga Khan est le lieu de sépulture de Sir Sultan Muhammed Shah, Aga Khan III, quarante huitième imam héréditaire des musulmans ismaéliens nizarites. Il se dresse sur une colline de la rive ouest du Nil, en face de l'Old Cataract Hotel, et se compose de granit rose et de calcaire dans un style inspiré des tombeaux fatimides du Caire. L'ensemble comprend le mausolée et la villa Nour El Salam, ancienne résidence d'hiver de la famille, conçue par l'architecte Hassan Fathy sur la même colline.
Histoire et construction
Aga Khan III arriva pour la première fois à Assouan en 1954, cherchant un soulagement à ses douleurs rhumatismales grâce à la tradition nubienne du bain de sable chaud, et séjourna à l'Old Cataract Hotel. Le climat sec et la vue sur le Nil le ramenèrent chaque hiver, et avant sa mort en 1957, il demanda à être enterré sur cette colline. Les travaux débutèrent en 1956 et s'achevèrent en 1960, sous la supervision de son épouse, Begum Om Habibeh, également connue sous le nom de Mata Salama. Son corps, d'abord inhumé en Suisse, fut transféré à Assouan le 20 février 1959, lors d'une cérémonie réunissant plus de deux mille invités.
Qui repose dans le mausolée
Trois personnes reposent à l'intérieur. Aga Khan III, à la tête de la communauté ismaélienne pendant soixante douze ans, y fut enterré en 1959. Son épouse, Begum Om Habibeh, ancienne Miss France née Yvette Labrousse, fut inhumée à ses côtés en 2000 : chaque jour où elle vivait à Assouan, elle déposait une rose rouge fraîche sur la tombe de marbre, une tradition que les gardiens du site perpétuent encore aujourd'hui. En février 2025, le prince Karim Aga Khan IV, quarante neuvième imam ismaélien, a été inhumé dans le même tombeau à l'issue d'une cérémonie privée réunissant son successeur et des responsables de la communauté ismaélienne mondiale.
Architecture
L'extérieur associe granit rose et grès calcaire, tandis que l'intérieur abrite un tombeau en marbre blanc de Carrare, contraste voulu entre solennité et légèreté. La coupole centrale et la zone octogonale suivent les conventions fatimides, et le tombeau fait face à un mihrab intégré au mur oriental. Un chemin en escalier mène à l'entrée, débouchant sur une esplanade offrant une vue sur le Nil et le centre d'Assouan. Le bâtiment fut conçu par l'architecte égyptien Farid El Shafie, sur un terrain accordé par le président Gamal Abdel Nasser.
Peut on visiter le mausolée de l'Aga Khan
C'est le point sur lequel de nombreux guides se trompent ou restent flous. L'intérieur est fermé au public depuis 1997, date à laquelle Begum Om Habibeh en restreignit l'accès pour préserver la tranquillité du lieu, une restriction maintenue même après l'inhumation récente. Les jardins extérieurs sont en revanche généralement ouverts tous les jours, habituellement de 9 heures à 17 heures, sans billet officiel, et c'est là que se déroule la quasi totalité des visites : la montée à pied, la vue rapprochée du bâtiment et le panorama sur le Nil. Les règles d'accès à ce type de site pouvant évoluer sans préavis, mieux vaut vérifier la situation actuelle sur place ou auprès d'un guide.
Comment s'y rendre et quand partir
La plupart des visiteurs traversent le Nil depuis la corniche de la rive est, en bateau à moteur privé ou en felouque traditionnelle, une traversée de vingt à trente minutes offrant certaines des plus belles vues sur l'édifice. Depuis le débarcadère de la rive ouest, une courte marche ou un taxi suffit pour atteindre le site, ou l'on peut également y accéder par la route en passant par l'ancien barrage d'Assouan, à environ quinze ou vingt minutes du centre ville. Les mois d'octobre à avril restent les plus agréables pour l'ascension, et le début de matinée offre la meilleure lumière et les températures les plus douces.
Attractions à proximité
Le mausolée de l'Aga Khan se trouve près d'autres sites de la rive ouest, parfaits pour une demi journée d'excursion : le monastère Saint Siméon, forteresse copte du sixième siècle, le village nubien et les tombeaux des Nobles, tandis que le temple de Philae, bien que situé près du haut barrage, est souvent combiné dans des circuits plus larges. Aten Tours intègre ces étapes dans ses circuits privés à Assouan, en organisant la traversée, l'arrêt au mausolée et les sites voisins selon le rythme de chaque voyageur.
