Tell Basta, Zagazig : la Cité Égyptienne de la Déesse Chatte Bastet

Qu'est-ce que Tell Basta et Où se Situe-t-elle

Tell Basta est le nom moderne de Bubastis, ancienne cité égyptienne qui fut capitale du 18e nome (province) de Basse-Égypte. Le site archéologique se trouve à environ 3 km au sud-est du centre de Zagazig, dans le gouvernorat de Sharqia, à environ 80 km au nord-est du Caire. Son nom vient de l'égyptien ancien « Per-Bastet », c'est-à-dire « la maison de la déesse Bastet ». Sous la XXIIe dynastie (vers 945–715 av. J.-C.), Bubastis fut brièvement capitale de toute l'Égypte, grâce à sa position sur les routes commerciales du delta reliant la vallée du Nil au Sinaï.

Le Culte de Bastet, la Déesse Chatte d'Égypte

Bastet était à l'origine une divinité léonine associée à la protection et à la fertilité, vénérée dès la IIe dynastie. Au cours du Ier millénaire av. J.-C., elle prit la forme féline plus douce qu'on lui connaît aujourd'hui. Tell Basta était son principal centre de culte, et l'historien Hérodote décrivait les fêtes qui s'y tenaient comme parmi les plus animées d'Égypte, attirant de grandes foules le long des canaux sacrés de la ville, aujourd'hui disparus. Ce lien entre Bastet et le site reste la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'y rendent.

Ce qu'il Reste : Ruines du Temple et Musée à Ciel Ouvert

Peu de vestiges du temple original tiennent encore debout ; on marche aujourd'hui parmi des blocs de granit rouge affaissés et des fondations qui dessinent le contour de l'ancien sanctuaire. Une statue de neuf mètres de la reine Meritamon, fille puis épouse de Ramsès II, constitue la pièce maîtresse du petit musée à ciel ouvert du site. À proximité se trouvent les colonnes restantes du temple de Pépi Ier (VIe dynastie) et les traces d'un vaste palais construit par Amenemhat III, ainsi qu'un puits datant de l'époque romaine.

Tell Basta et la Tradition de la Sainte Famille

Au-delà de son histoire pharaonique, Tell Basta occupe une place dans la tradition copte comme étape du périple de la Sainte Famille en Égypte. La tradition locale raconte que les statues païennes de la ville se seraient effondrées à leur arrivée, et un puits datant du Ier siècle près du site reste associé au récit d'une source miraculeuse. Cette dimension historique attire un public différent et confère une portée religieuse à un site déjà riche sur le plan archéologique.

Comment se Rendre à Tell Basta depuis Le Caire

Tell Basta se prête bien à une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète depuis Le Caire, à environ 80 km par la route. La plupart des visiteurs s'y rendent en voiture privée ou en taxi, les transports en commun vers le site lui-même étant limités une fois arrivé à Zagazig. Les chauffeurs empruntent généralement la route principale vers le centre-ville avant de tourner près d'un grand échangeur au sud de la ville ; demander « Tell Basta » sur place fonctionne mieux que de se fier uniquement au GPS.

Meilleure Période pour Visiter et Conseils Pratiques

Comme la plupart des sites à ciel ouvert du delta, Tell Basta se visite de préférence pendant les mois les plus frais, d'octobre à avril, idéalement le matin avant la chaleur de midi. Le site accueille bien moins de touristes que Gizeh ou Louxor, ce qui laisse le temps de le découvrir sans précipitation ; il est conseillé d'emporter de l'eau et une protection solaire, l'ombre étant rare parmi les ruines. La photographie est généralement autorisée ; il vaut mieux vérifier sur place les éventuelles restrictions en vigueur.

Visiter Tell Basta avec un Guide

Comme Tell Basta est moins fréquenté et moins balisé que les grands sites d'Égypte, un guide connaissant la disposition des ruines et leur histoire y apporte une réelle valeur ajoutée. Les excursions privées d'une journée au départ du Caire proposées par Aten Tours peuvent inclure Tell Basta comme étape pour les voyageurs intéressés par l'archéologie du delta et les sites du patrimoine copte, en complément du parcours habituel Caire–Gizeh, avec transport et guide égyptologue organisés depuis Le Caire.