Liban en 5 jours : itinéraire et conseils pour un premier voyage

5 jours au Liban, est-ce suffisant ?

Oui. Pour un premier voyage, cinq jours suffisent pour voir Beyrouth et les principaux sites des environs sans courir. Le Liban est à peine plus grand que la Gironde, et chaque étape de cet itinéraire se trouve à environ une heure de la capitale. Byblos est à une quarantaine de minutes au nord de Beyrouth sans embouteillages, et la grotte de Jeita encore plus près. Vous pouvez donc dormir chaque soir dans le même hôtel et consacrer vos journées aux visites plutôt qu’à faire et défaire votre valise.

Ce qui ralentit le voyage, ce sont les embouteillages, bien plus que les distances. L’autoroute côtière entre Beyrouth et le nord est souvent saturée, et un trajet qui paraît court sur la carte peut prendre bien plus longtemps que prévu. Prévoyez une région par jour et partez tôt.

Voir tout le pays, c’est une autre histoire. Si vous disposez d’une semaine, profitez des jours en plus pour prendre votre temps à Beyrouth ou rester plus longtemps en montagne, plutôt que d’ajouter des étapes.

Où dormir : pourquoi Beyrouth est le meilleur camp de base

Logez à Beyrouth pendant les cinq nuits, idéalement à Hamra ou à Achrafieh. Toutes les excursions de cet itinéraire partent de la capitale et y reviennent : un seul hôtel vous évite de refaire vos bagages et vous offre le plus grand choix de restaurants le soir. L’aéroport international Rafic-Hariri de Beyrouth n’est qu’à une dizaine de kilomètres du centre, ce qui simplifie aussi les jours d’arrivée et de départ.

Hamra, à Beyrouth-Ouest, est le quartier le plus pratique pour une première visite. Il s’est développé autour de l’Université américaine de Beyrouth, et sa rue principale aligne cafés, librairies et hôtels de milieu de gamme. De là, vous rejoignez à pied la Corniche, le front de mer de la ville, que vous pouvez suivre jusqu’à Raouché.

Achrafieh, dans l’est de la ville, est plus calme et plus résidentiel, avec ses rues en pente, ses maisons anciennes et le musée Sursock. Le quartier est aussi un peu plus proche de l’autoroute vers le nord, ce qui facilite les journées à Jeita, Byblos et Batroun.

Gemmayzé et Mar Mikhaël, juste en contrebas d’Achrafieh, concentrent l’une des scènes de bars et de restaurants les plus animées de la ville. Les deux quartiers ont été durement touchés par l’explosion du port en août 2020 et ont en grande partie été reconstruits. Parfaits pour sortir le soir, ils conviennent moins aux sommeils légers, qui préféreront une chambre quelques rues plus loin.

Si vous préférez vous réveiller face à la mer dans une ville plus petite, Byblos compte des hôtels de charme et des maisons d’hôtes près de son vieux port. La contrepartie : environ 45 minutes de route à l’aller comme au retour les jours consacrés à Beyrouth. Ce choix n’a donc de sens que si vous acceptez de passer un peu moins de temps dans la capitale.

Un conseil pratique s’applique partout. Les coupures d’électricité restent fréquentes au Liban : vérifiez que votre hôtel dispose de son propre générateur 24 heures sur 24.

Itinéraire de 5 jours au Liban : le programme en bref

Cet itinéraire de 5 jours au Liban se partage entre deux jours à Beyrouth et trois excursions à la journée depuis la capitale. Le jour 1 parcourt le centre-ville de Beyrouth, la Corniche et Raouché, un démarrage en douceur qui fonctionne même si vous atterrissez le matin. Le jour 2 reste en ville avec le musée national de Beyrouth, le musée Sursock et une soirée à Gemmayzé ou Mar Mikhaël.

Le jour 3, cap au nord vers la grotte de Jeita, puis téléphérique depuis Jounieh jusqu’à Notre-Dame du Liban, à Harissa, avant de terminer l’après-midi à Byblos. Le jour 4 s’enfonce dans les montagnes du Chouf pour le palais de Beiteddine et le village historique de Deir el-Qamar. Le jour 5 se termine sur la côte, à Batroun, à environ une heure au nord de Beyrouth sans embouteillages, avec le temps de rentrer pour un vol en soirée.

L’ordre n’est pas figé. Si l’actualité évolue ou si la météo se gâte, intervertissez les excursions et gardez une journée à Beyrouth en réserve.

Jour 1 : centre-ville de Beyrouth, Corniche et Grotte aux Pigeons

La première journée se fait à pied, entre le centre-ville de Beyrouth et la mer. C’est une entrée en matière facile, que vous pouvez raccourcir si vous atterrissez le matin.

Commencez par la place des Martyrs, où les coupoles bleues de la mosquée Mohammad al-Amine se dressent à côté de la cathédrale maronite Saint-Georges : deux des lieux de culte les plus connus de Beyrouth, à quelques pas l’un de l’autre. Tout près, sur la pente en contrebas du Grand Sérail, les thermes romains mis au jour laissent entrevoir Béryte, la ville romaine qui dort sous le centre actuel. La place de l’Étoile et sa tour de l’Horloge ne sont qu’à quelques minutes à pied, même si l’accès est parfois fermé, car le Parlement libanais s’y trouve.

Descendez ensuite vers Zaitunay Bay, la marina à l’extrémité ouest du centre-ville, puis suivez la Corniche vers l’ouest. C’est sur ce front de mer que Beyrouth vient marcher, courir, pêcher et fumer le narguilé, et c’est le meilleur endroit de la ville pour observer la vie locale sans rien dépenser. À pas tranquilles, comptez environ une heure jusqu’à Raouché.

Essayez d’y arriver avant le coucher du soleil. Raouché est connu pour la Grotte aux Pigeons, ces deux rochers calcaires dressés dans la mer juste au pied de la falaise, et les cafés installés au bord sont l’endroit classique pour regarder la lumière décliner derrière eux, autour d’un café ou d’un dîner tôt. Un court trajet en taxi ou en VTC vous ramène ensuite à Hamra ou dans n’importe quel autre quartier du centre.

Jour 2 : musée national de Beyrouth, musée Sursock et Gemmayzé

Le jour 2 est consacré à l’histoire et à l’art de Beyrouth le matin, puis à ses rues les plus vivantes le soir. Arrivez au musée national de Beyrouth, le principal musée archéologique du pays, dès l’ouverture, quand les salles sont encore calmes.

Le musée se trouve sur l’ancienne ligne verte, la ligne de front qui coupait la ville en deux pendant la guerre civile de 1975-1990, et son personnel a protégé les collections en coulant les plus grandes pièces dans du béton. Un court film à l’entrée raconte comment, et il mérite ses dix minutes. Cherchez le sarcophage du roi Ahiram de Byblos, dont l’inscription compte parmi les plus anciens exemples connus de l’alphabet phénicien, ainsi que les tombes peintes d’époque romaine au sous-sol. Deux heures suffisent pour voir les collections sans se presser.

Prenez ensuite un taxi pour le court trajet jusqu’au musée Sursock, à Achrafieh, une demeure de 1912 qui expose aujourd’hui l’art libanais moderne et contemporain. L’explosion du port de 2020 l’a gravement endommagé, et il a rouvert en 2023. Le bâtiment à lui seul, avec sa façade blanche et ses vitraux, justifie le détour.

Depuis le musée, descendez à pied vers Gemmayzé par l’escalier Saint-Nicolas, un long escalier public bordé de maisons anciennes. La rue Gouraud, à Gemmayzé, et la rue d’Arménie, dans le quartier voisin de Mar Mikhaël, regorgent de restaurants et de bars. À Beyrouth, on dîne tard : vous aurez le temps de prendre un café et de flâner avant.

Jour 3 : grotte de Jeita, Harissa et Byblos

Le jour 3, c’est l’excursion classique au nord de Beyrouth. Partez tôt pour la grotte de Jeita, un réseau de grottes calcaires à une vingtaine de kilomètres de la ville, dans la vallée du Nahr el-Kalb. La galerie supérieure, avec ses immenses stalactites, se visite à pied, et la grotte inférieure en barque sur une rivière souterraine. Les photos sont interdites à l’intérieur, et en hiver la grotte inférieure peut fermer quand le niveau de l’eau monte.

De Jeita, descendez à Jounieh et prenez le téléphérique jusqu’à Harissa, où la statue blanche de Notre-Dame du Liban domine la baie. La montée dure une dizaine de minutes, et c’est surtout pour la vue sur la côte qu’on la fait.

L’après-midi est pour Byblos, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des plus anciennes villes habitées sans interruption au monde. Parcourez le site archéologique et son château croisé du XIIe siècle, puis le vieux souk. Finissez au petit port, où les restaurants font face au coucher du soleil.

Jour 4 : palais de Beiteddine et Deir el-Qamar dans le Chouf

Le jour 4 vous emmène à environ une heure au sud-est de Beyrouth, dans les montagnes du Chouf, le visage le plus calme et le plus vert du Liban. Arrêtez-vous d’abord à Deir el-Qamar, un village de maisons en pierre aux toits de tuiles rouges qui fut le siège des émirs du Liban aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Quelques minutes plus haut, le palais de Beiteddine a été construit au début du XIXe siècle par l’émir Bachir Chéhab II. Ses cours, ses plafonds en bois sculpté et sa grande collection de mosaïques byzantines demandent environ deux heures. Déjeunez dans l’un des villages avant de rentrer. Si vous aimez marcher, la réserve des cèdres du Chouf, la plus grande réserve de cèdres du Liban, est assez proche pour une courte balade à la place.

Jour 5 : Batroun et la côte nord

Votre dernier jour se passe tranquillement sur la côte, à environ une heure au nord de Beyrouth. Batroun est une petite ville de bord de mer avec un vieux souk, l’église des pêcheurs Saint-Étienne au bord du port et les vestiges d’un mur marin phénicien. Goûtez sa citronnade fraîche, qui a fait sa réputation.

En été, vous pouvez passer l’après-midi dans l’un des beach clubs des environs. Si vous prenez l’avion le soir même, quittez Batroun en fin d’après-midi : l’aéroport se trouve de l’autre côté de Beyrouth et l’autoroute côtière est souvent chargée.

Baalbek, Tyr et Saïda : quand les ajouter à votre voyage

Baalbek, dans la plaine de la Békaa, est l’antique Héliopolis romaine, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son temple de Bacchus est l’un des temples romains les mieux conservés au monde, et six colonnes du temple de Jupiter sont encore debout. Le trajet par la montagne prend environ deux heures dans chaque sens : Baalbek demande donc une journée entière, souvent combinée avec les ruines omeyyades d’Anjar ou un domaine viticole de la vallée.

Tyr et Saïda, deux des grandes cités portuaires phéniciennes, se visitent ensemble en une journée sur la côte sud. Saïda, à environ 45 kilomètres au sud de Beyrouth, possède un château croisé de la Mer et un vieux souk. Tyr, plus au sud et également inscrite à l’UNESCO, est connue pour son hippodrome romain et ses voies à colonnades qui descendent vers la mer.

Quand la situation le permettra, un voyage de sept jours pourra inclure les deux : une journée pour Baalbek et une pour le Sud.

Conseils pratiques pour un premier voyage au Liban

Une fois l’itinéraire fixé, quelques détails pratiques font la différence pour bien préparer un voyage au Liban. Ce sont les questions que se posent le plus souvent ceux qui y vont pour la première fois.

Visa et formalités d’entrée

Les ressortissants français, belges et suisses, comme ceux de la plupart des pays de l’UE, obtiennent à l’arrivée à l’aéroport international Rafic-Hariri de Beyrouth un visa touristique gratuit d’un mois, prolongeable jusqu’à trois mois sans frais supplémentaires. Ayez sur vous votre billet retour et votre réservation d’hôtel, et vérifiez que votre passeport est valable au moins six mois.

Argent : dollars, livres libanaises et cartes bancaires

Depuis la crise financière de 2019, une grande partie du Liban fonctionne en dollars américains. Hôtels, nombreux restaurants et chauffeurs affichent leurs prix en dollars, et la monnaie est souvent rendue en livres libanaises. Emportez des billets de dollars propres et en bon état, en petites coupures, et considérez la carte bancaire comme une solution de secours : les hôtels et les restaurants haut de gamme l’acceptent, mais presque partout ailleurs on paie encore en espèces.

Se déplacer : chauffeur privé, VTC et taxis

Le Liban n’a pas de réseau ferré, et les minibus publics sont difficiles à utiliser sans parler arabe. Bonne nouvelle en revanche : le français reste très répandu au Liban, surtout à Beyrouth, ce qui facilite beaucoup les échanges au quotidien. À Beyrouth, les applications de VTC comme Uber et Bolt sont la solution la plus simple. Les taxis classiques n’ont pas de compteur : mettez-vous d’accord sur le prix avant de monter. Pour les excursions, le plus pratique reste un chauffeur privé, qui permet d’enchaîner Jeita, Harissa et Byblos dans la journée, sans correspondance.

Meilleure période pour visiter le Liban

Les meilleurs mois vont d’avril à juin et de septembre à octobre, quand il fait chaud sur la côte et que les montagnes sont vertes. Juillet et août sont chauds et humides sur le littoral, et plus fréquentés, notamment par les Libanais de l’étranger qui rentrent pour l’été. L’hiver apporte la pluie à Beyrouth et la neige en montagne, et la grotte inférieure de Jeita peut être fermée.