Que visiter au Liban : les plus beaux sites pour un premier voyage

Beyrouth

Beyrouth, la capitale sur la Méditerranée, est le point de départ de la plupart des voyages et la base la plus pratique pour rayonner vers Byblos, la grotte de Jeita et les montagnes du Chouf. Prévoyez au moins deux jours. La ville se prête mieux à la flânerie qu'à une liste de monuments, mais quelques adresses méritent une journée entière.

Le musée national de Beyrouth

Le musée national de Beyrouth abrite la principale collection archéologique du pays, avec des sarcophages phéniciens, des statues romaines et des objets issus de sites de tout le Liban. C'est une bonne première étape, car il donne les clés pour comprendre ce que vous verrez ensuite à Byblos et à Baalbek. Comptez environ deux heures et vérifiez les jours d'ouverture avant d'y aller, car ils peuvent changer.

La Corniche, Hamra et Gemmayzé

La Corniche est la promenade en bord de mer, où les Beyrouthins marchent au coucher du soleil, avec les rochers des Pigeons de Raouche qui sortent de l'eau à son extrémité ouest. Hamra, autour de l'Université américaine de Beyrouth, compte des librairies et de vieux cafés. Gemmayzé, à l'est du centre-ville, regroupe des restaurants de mezzés et des bars le long de la rue Gouraud. Entre ces quartiers, une soirée se remplit sans programme.

Byblos (Jbeil)

Byblos, appelée Jbeil en arabe, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à environ 40 kilomètres au nord de Beyrouth, soit 45 minutes de route environ. Elle compte parmi les plus anciennes villes habitées en continu au monde. Le site archéologique réunit des temples phéniciens, un théâtre romain et un château croisé du XIIe siècle, au bord d'un petit port.

Du souk, on descend vers le port, où plusieurs restaurants servent du poisson. Le nom de Byblos est souvent rattaché au mot grec pour papyrus, dont le port faisait commerce. Une demi-journée suffit pour le site et la vieille ville. Pour une journée complète, ajoutez la grotte de Jeita et Harissa au retour, ou Batroun si vous poursuivez vers le nord.

La grotte de Jeita et Harissa

La grotte de Jeita, à environ 20 kilomètres au nord de Beyrouth, est formée de deux grottes calcaires reliées entre elles, parcourues par une rivière souterraine. On parcourt la galerie supérieure à pied et la galerie inférieure en barque, entre stalactites et stalagmites. L'usage des appareils photo y est limité, renseignez-vous donc à l'entrée. Les jours d'ouverture varient au fil de l'année.

Harissa, sur une colline au-dessus de la ville côtière de Jounieh, se trouve tout près de Jeita. Elle abrite le sanctuaire de Notre-Dame du Liban, une statue blanche qui domine la baie de Jounieh, et un téléphérique relie la ville au sommet. Les deux étapes se trouvent sur la route entre Beyrouth et Byblos, ce qui permet de les associer facilement en une journée.

Baalbek et la vallée de la Bekaa

Baalbek, site UNESCO de la vallée de la Bekaa à environ 85 kilomètres de Beyrouth, possède le plus grand ensemble de temples romains du Liban. Le temple de Jupiter conserve six colonnes d'environ 20 mètres de haut, et le temple de Bacchus voisin compte parmi les temples romains les mieux préservés au monde. Les Romains appelaient la ville Héliopolis, la cité du Soleil. La plupart des visiteurs y vont pour la journée, avec environ deux heures de route à l'aller.

Baalbek s'associe bien à Anjar, site UNESCO qui abrite les ruines d'une cité omeyyade du début du VIIIe siècle, et à une halte dans un domaine viticole de la Bekaa, comme Ksara, sur le chemin du retour. La situation dans la Bekaa peut évoluer : confirmez l'accès et l'état des routes auprès de votre organisateur avant de partir.

La vallée de la Qadisha et les Cèdres de Dieu

La vallée de la Qadisha, aussi appelée la Vallée sainte, est une gorge profonde du nord du Liban, classée à l'UNESCO avec les Cèdres de Dieu voisins. Monastères et ermitages s'accrochent à ses falaises, pour la plupart liés à des siècles de vie monastique maronite. Bcharré, la petite ville à l'entrée de la vallée, est la ville natale du poète Khalil Gibran, auquel un musée est consacré.

Les Cèdres de Dieu forment un petit bois de cèdres anciens, à près de 2 000 mètres d'altitude, et certains des plus vieux arbres auraient bien plus de mille ans. Il faut compter environ trois heures de route depuis Beyrouth. On y randonne en été, et en hiver la zone devient une station de ski où la neige peut ralentir la circulation. Une nuit sur place vaut mieux qu'une excursion à la journée précipitée.

Batroun et Tripoli

Batroun et Tripoli sont les deux grandes étapes de la côte nord. Batroun, à environ 55 kilomètres au nord de Beyrouth, est une petite ville balnéaire avec un centre ancien, un mur phénicien en bord de mer, des plages et une brasserie. C'est l'étape détendue, idéale pour une baignade ou un déjeuner après Byblos.

Tripoli, à environ 85 kilomètres de Beyrouth et deux heures de route, est la deuxième ville du Liban. Sa vieille ville compte une citadelle des croisés qui porte le nom de Raymond de Saint-Gilles, des mosquées et des médersas mameloukes, des souks couverts et des pâtisseries traditionnelles. Tripoli accueille bien moins de visiteurs que Byblos : il y a moins de panneaux et moins de visites toutes prêtes, et un guide facilite la journée.

Le palais de Beiteddine et le Chouf

Le palais de Beiteddine, dans les montagnes du Chouf à environ 45 kilomètres au sud-est de Beyrouth, est un vaste édifice du début du XIXe siècle, construit pour l'émir Bachir Chéhab II. Il compte des cours à arcades, des mosaïques et des jardins. Une partie sert encore de résidence d'été au président, si bien que certaines zones peuvent être fermées. Vérifiez avant d'y aller.

À côté se trouve Deir el-Qamar, un village de maisons en pierre, et non loin la réserve des cèdres du Chouf, la plus grande réserve naturelle du Liban. Ensemble, ils occupent une journée au départ de Beyrouth, ou une nuit tranquille en montagne.

Combien de jours faut-il pour visiter le Liban ?

Trois jours suffisent pour Beyrouth, Byblos et la grotte de Jeita, tandis qu'une semaine permet d'ajouter le nord et la montagne sans courir. Le Liban mesure environ 200 kilomètres de long, mais les routes sinueuses et la circulation allongent les trajets bien au-delà de ce que les distances laissent penser.