El Kab, Égypte : Guide Complet de l'Antique Nekheb Près de Louxor
Où se trouve El Kab et pourquoi le site comptait
El Kab se situe sur la rive est du Nil, à environ 80 km au sud de Louxor, à l'endroit où le Wadi Hillal débouche sur la vallée du fleuve. Dans l'Antiquité, la ville se nommait Nekheb, siège de la déesse vautour Nekhbet, protectrice de la Haute-Égypte. Sur la rive opposée se trouvait Nekhen, l'actuelle Hiérakonpolis, siège du dieu faucon Horus : les deux cités formaient un couple étroitement lié, dont le rôle religieux et politique a façonné l'Égypte des origines avant même l'unification des Deux Terres.
La grande enceinte fortifiée
L'élément le plus impressionnant au sol est l'imposant mur en briques crues qui entourait autrefois la ville, épais d'environ 12 mètres et enfermant une surface d'environ 25 hectares. C'est l'une des plus grandes structures en briques crues ayant survécu depuis l'Égypte ancienne, et une grande partie est encore debout. Le mur actuel est généralement attribué à Nectanébo II, de la XXXᵉ dynastie, bien que l'agglomération qu'il protégeait existât déjà depuis des millénaires.
Le temple de Nekhbet et le temple de Thot
À l'intérieur de l'enceinte se trouvent les vestiges de deux temples. Le plus grand, dédié à Nekhbet, possède des fondations remontant à la fin du IVᵉ millénaire av. J.-C., même si la majeure partie des vestiges visibles date de la XVIIIᵉ à la XXXᵉ dynastie. Un second temple, plus modeste, est dédié à Thot, dieu de la sagesse, et se dresse à proximité, dans la même enceinte.
Les tombes rupestres des gouverneurs de Nekheb
Sur les falaises à l'entrée du Wadi Hillal se trouve un ensemble de tombes creusées dans la roche, appartenant aux gouverneurs et dignitaires locaux de Nekheb sous le Nouvel Empire. La plus connue est celle d'Ahmès, fils d'Abana, un amiral dont l'autobiographie gravée décrit les guerres de libération contre les Hyksôs. Une autre appartient à Sobeknakht II, à qui l'on attribue la défense de Thèbes contre une invasion venue de Koush. Les peintures murales de ces tombes annoncent le style qui sera repris plus tard dans les tombes des nobles de Thèbes.
Au-delà du site principal : une chapelle du désert et des graffitis prédynastiques
Plus loin dans le wadi se dresse une petite chapelle rupestre construite sous Amenhotep III, ainsi qu'une chapelle plus tardive datant du règne de Ramsès II. Les parois rocheuses le long du chemin portent des graffitis préhistoriques, et une nécropole datant de la période Nagada III, vers 3000 av. J.-C., atteste d'une occupation continue d'El Kab depuis la fin de la période prédynastique.
Visiter El Kab depuis Louxor
El Kab constitue une étape aisée d'une demi-journée depuis Louxor, à environ une heure et demie de route, et se combine naturellement avec les temples d'Esna ou d'Edfou sur le même itinéraire vers le sud. Comparé à Karnak ou à la Vallée des Rois, le site reçoit très peu de visiteurs, ce qui rend la promenade le long de l'enceinte et jusqu'aux tombes étonnamment paisible pour un site de cette ampleur et de cette ancienneté.
Organiser sa visite
Il est possible de visiter El Kab de manière indépendante, mais le site est étendu, et les tombes, le temple et la chapelle du désert se comprennent mieux avec un guide capable d'expliquer la signification de chaque partie. Aten Tours organise des excursions privées d'une journée dans la région de Louxor pouvant inclure El Kab avec Esna ou Edfou, avec véhicule privé et guide égyptologue agréé, pour une logistique simple et une histoire bien expliquée.
