Le Ramesseum à Louxor : le Temple de Ramsès II, Vaut-il Vraiment le Détour ?

- Qu'est-ce que le Ramesseum ?

Le Ramesseum est le temple funéraire que Ramsès II a fait construire sur la rive ouest de Louxor pour servir son culte funéraire après la mort. Les travaux ont commencé au début de son règne et ont duré environ 20 ans, s'achevant probablement dans les années 1260 av. J.-C. Dédié à Amon, son véritable objectif se rapprochait davantage d'un monument permanent à la gloire de Ramsès II lui-même. Les anciens Égyptiens l'appelaient la « Maison des Millions d'Années ». Ce qui subsiste aujourd'hui n'est qu'une fraction du complexe d'origine, qui comprenait autrefois des entrepôts, des ateliers, une école de scribes, ainsi qu'un temple plus modeste pour Touya, mère de Ramsès II, et son épouse Néfertari.

- L'histoire derrière le temple funéraire de Ramsès II

Ramsès II a régné 67 ans, l'un des règnes les plus longs de l'histoire égyptienne antique, et le Ramesseum a été construit à une échelle à la mesure de cette ambition. Il est monté sur le trône vers 1279 av. J.-C. et a utilisé des projets comme Abou Simbel et l'agrandissement de Karnak pour asseoir son image dans tout l'empire. Le décor du temple se concentre sur la bataille de Qadesh, livrée contre les Hittites vers 1274 av. J.-C. Historiquement plus proche d'une impasse, elle est représentée sur les murs comme un triomphe personnel, un rappel que ces temples étaient de la propagande, non des témoignages neutres. À l'époque romaine, le temple était déjà en ruine ; Diodore de Sicile l'a décrit après l'avoir visité au Iᵉʳ siècle av. J.-C., un récit qui a plus tard inspiré le poème « Ozymandias » de Shelley.

- Que voir à l'intérieur du Ramesseum ?

Le premier pylône est en grande partie effondré, donc la plupart des visiteurs commencent par la première cour. La deuxième cour est le point fort : deux rangées de piliers osiriaques montrent Ramsès II en Osiris, bras croisés, tenant une crosse et un fléau. Au sol gît le colosse brisé de Ramsès II, mesurant à l'origine 17-18 mètres et environ 1 000 tonnes, la même statue qui a inspiré « Ozymandias ». Plus loin, une salle hypostyle conserve des traces de couleur et un plafond astronomique précoce représentant un calendrier de 12 mois. Les reliefs de la bataille de Qadesh, montrant des charges de chars et le siège d'une forteresse hittite, comptent parmi les scènes de bataille les mieux conservées de Louxor.

– Horaires d'ouverture et temps nécessaire

Le Ramesseum est ouvert tous les jours, environ de 6 h à 17 h en hiver et de 6 h à 18 h en été, bien que les horaires puissent varier selon la saison. La plupart des visiteurs ont besoin d'environ une heure pour parcourir les deux cours et la salle hypostyle. Le matin tôt ou les deux dernières heures avant la fermeture permettent d'éviter la chaleur et les groupes touristiques. Une maison de repos près de l'entrée offre de l'ombre ; des chaussures confortables sont importantes car le sol de la deuxième cour est fait de gravats irréguliers.

- Comment s'y rendre depuis Louxor ?

Pour rejoindre le Ramesseum, il faut traverser le Nil depuis la rive est, soit par un pont routier (à environ 7 km au sud du centre de Louxor), soit par un court trajet en ferry public suivi d'un taxi. Sur la rive ouest, il se trouve près de Medinet Habou et des Colosses de Memnon. Les voyageurs indépendants louent souvent un taxi pour une boucle matinale. Un circuit privé combinant le Ramesseum, Medinet Habou et la Vallée des Rois est une autre option, et notre page Attractions de Louxor répertorie ce qui s'associe bien à cette visite.

-Ramesseum vs. Medinet Habou

Les deux sont des temples funéraires de la rive ouest portant le nom d'un Ramsès. Le Ramesseum appartient à Ramsès II ; Medinet Habou, construit environ un siècle plus tard pour Ramsès III, est bien mieux conservé, avec plus de murs intacts et de couleurs visibles. L'attrait du Ramesseum réside dans son colosse effondré et le sentiment d'échelle en ruine ; celui de Medinet Habou dans son architecture plus proche de l'origine, avec une porte fortifiée. Ils sont assez proches pour visiter les deux en une matinée.

-Meilleure période pour visiter

L'hiver (novembre-février) est le plus agréable, avec des températures diurnes autour de 20-25 °C. L'été, surtout de juin à août, dépasse 40 °C en milieu de journée avec peu d'ombre disponible. Quelle que soit la saison, tôt le matin ou en fin d'après-midi offre une lumière plus douce et moins de foule.