Temple de Deir el-Shelwit : le temple d'Isis à Louxor

Qu'est-ce que le temple de Deir el-Shelwit ?

Deir el-Shelwit est un petit temple égyptien situé sur la rive occidentale de Louxor, dédié à la déesse Isis. Contrairement à la plupart des temples de cette rive, construits pour la triade thébaine, Amon, Mout et Khonsou, celui-ci fut élevé pour Isis seule, ce qui en fait le seul édifice religieux gréco-romain de ce type dans la région. Sa construction débuta au début du Iᵉʳ siècle apr. J.-C. : les cartouches intérieurs portent les noms d'empereurs romains comme Vespasien, Domitien, Othon, Hadrien et Antonin le Pieux, qui ont ajouté ou complété une partie du décor au fil du temps. Le temple lui-même mesure environ 13 sur 16 mètres, à l'intérieur d'une enceinte en briques crues d'environ 74 sur 51 mètres. Aujourd'hui, il ne reste que le bâtiment principal, l'entrée monumentale en ruine et un puits profond, mais les reliefs intérieurs comptent parmi les mieux conservés de l'époque romaine dans la région thébaine.

Où se trouve-t-il et comment y accéder ?

Deir el-Shelwit se trouve sur la rive occidentale de Louxor, à environ 4 kilomètres au sud du temple de Ramsès III à Medinet Habou, et à environ 1 kilomètre des ruines du palais d'Amenhotep III à Malqata. Il se situe à l'écart du circuit touristique habituel de la rive ouest, au milieu de terres cultivées en bordure du désert. Aucun transport public ne dessert le site : la plupart des visiteurs s'y rendent en voiture privée ou en taxi, souvent en complément d'une visite de Medinet Habou ou des colosses de Memnon.

Un temple romain pour une déesse égyptienne

Ce qui rend Deir el-Shelwit particulier, c'est sa dédicace. Presque tous les autres édifices religieux de la nécropole thébaine furent construits pour Amon, Mout ou Khonsou. Celui-ci appartient à Isis, signe de l'ampleur que son culte avait prise en Égypte à l'époque romaine, bien au-delà de son sanctuaire principal de Philae. Les reliefs montrent des empereurs romains représentés en pharaons égyptiens, faisant des offrandes à Isis et à d'autres divinités locales, un détail qui illustre la manière dont Rome a adapté son pouvoir à la tradition religieuse égyptienne plutôt que de la remplacer.

À l'intérieur du temple : chapelles, reliefs et puits

Le plan du temple comprend quatre petites chapelles, un sanctuaire central, une antichambre et un escalier étroit menant à une terrasse sur le toit. Les reliefs sont sculptés en haut-relief plutôt qu'en creux, une technique qui donne aux figures un aspect plus sculptural et qui a favorisé leur conservation par rapport à de nombreux reliefs en creux ailleurs. Certaines sections sont restées inachevées, offrant un aperçu rare de la manière dont le décor des temples égyptiens était planifié et réalisé par étapes. Un puits profond à l'intérieur de l'enceinte, une fois fouillé, a révélé 32 couches de débris sur quatre mètres de profondeur, preuve qu'il a ensuite servi de dépotoir à l'époque copte, bien après que le temple eut cessé son usage religieux.

Redécouverte et restauration

Les voyageurs européens ont documenté Deir el-Shelwit pour la première fois lors de l'expédition d'Égypte de Napoléon, entre 1798 et 1801, et Jean-François Champollion en a étudié les inscriptions en 1828-1829, identifiant les cartouches de Vespasien, Domitien, Othon, Auguste, Hadrien et Antonin. Le site est ensuite resté largement enseveli sous le sable pendant près de cent quatre-vingts ans. Un projet de conservation mené par l'American Research Center in Egypt a nettoyé et stabilisé l'édifice, qui a rouvert au public en janvier 2014.

Visiter Deir el-Shelwit

Deir el-Shelwit figure rarement dans les itinéraires classiques de Louxor, et c'est justement ce qui fait son intérêt : pas de foule, pas de file d'attente, seulement un petit temple gréco-romain posé au milieu des champs. Il se combine bien avec d'autres sites de la rive ouest comme Medinet Habou ou les colosses de Memnon, une voiture privée restant le moyen le plus pratique pour s'y rendre. Si vous organisez une journée sur la rive ouest de Louxor et souhaitez intégrer une étape comme celle-ci à votre parcours, les tours privés d'Aten Tours peuvent inclure Deir el-Shelwit aux côtés des temples plus connus, avec un guide qui vous présentera les reliefs sur place.