Tombeau de Néfertari, Louxor — Statut d'accès et guide du visiteur

— Qui était Néfertari ?

Le tombeau de Néfertari est le plus grand et le plus richement décoré de la Vallée des Reines, une ampleur habituellement réservée aux rois, pas à leurs épouses. Elle fut la première et la plus favorisée des Grandes Épouses royales de Ramsès II, mariée à lui avant qu'il n'accède au trône vers 1279 av. J.-C., et apparaît plus souvent sur ses monuments que toute autre femme royale. Il lui fit construire un temple à Abou Simbel et la nomma dans sa poésie celle "pour qui le soleil brille". On sait peu de choses sur ses origines familiales, bien que ses titres suggèrent qu'elle venait peut-être de la noblesse thébaine plutôt que du sang royal. Elle serait morte durant la vingt-quatrième année de règne de Ramsès II, d'après la disparition de son nom des documents ultérieurs.

 

– L'intérieur du tombeau — l'art qui l'a rendu célèbre

Les parois du QV66 sont couvertes de scènes en relief peint tirées du Livre des morts, illustrant le voyage de Néfertari à travers les enfers vers la renaissance. On l'y voit guidée par la déesse Isis, jouant au senet contre un adversaire invisible pour sceller son destin dans l'au-delà, et se tenant devant Osiris et d'autres divinités qui jugent et accueillent les défunts. Les couleurs, bleus profonds, ors et rouges, ont été peintes sur une couche de plâtre lisse appliquée sur le calcaire irrégulier du tombeau, ce qui explique en partie pourquoi les détails se sont si bien conservés.

Le tombeau fut découvert en 1904 par l'archéologue italien Ernesto Schiaparelli. Déjà pillé dans l'Antiquité, le sarcophage en granit fut retrouvé en fragments, et seules des parties des jambes momifiées de la reine subsistaient. Les peintures sont la raison pour laquelle le tombeau attire encore l'attention aujourd'hui : un cycle d'art funéraire plus complet et mieux préservé que presque tout autre tombeau de la période, ce qui explique pourquoi les conservateurs le traitent avec autant de précaution depuis le début des travaux de restauration dans les années 1980.

 

— Pourquoi l'accès a été restreint ?

La fermeture du tombeau de Néfertari n'est pas accidentelle, c'est un compromis direct entre permettre au public de le voir et préserver les peintures de la détérioration. Les travaux de restauration menés par le Getty Conservation Institute et le Conseil suprême des antiquités égyptiennes se sont déroulés de 1986 à 1992, stabilisant un plâtre qui se détachait des parois calcaires. Lors de la réouverture au public qui a suivi, le nombre de visiteurs a été plafonné et la durée de visite limitée pour protéger ce qui venait d'être réparé.

Le problème central est l'humidité : la respiration de chaque visiteur ajoute de l'humidité dans un espace souterrain clos, et c'est précisément cette humidité qui provoque le décollement du plâtre par rapport à la pierre. Au cours des quinze dernières années, les autorités égyptiennes des antiquités ont ouvert et fermé le tombeau au public à plusieurs reprises pour cette raison, invoquant à chaque fois la même préoccupation : protéger les peintures d'une nouvelle dégradation liée à l'humidité.

C'est aussi pourquoi le tombeau n'a jamais été traité comme un site à billetterie standard. Même pendant les périodes d'ouverture, l'entrée nécessite un billet séparé, plus onéreux, en plus de l'entrée générale de la Vallée des Reines, les visites sont limitées à 10-15 minutes, et la photographie y est interdite.

 

– Statut d'accès actuel (à vérifier avant de partir)

Les informations sur l'ouverture actuelle du tombeau de Néfertari aux visiteurs se contredisent : certains opérateurs touristiques proposent des billets actifs, tandis que des témoignages récents de voyageurs à Louxor le décrivent comme fermé pour conservation. Ce n'est pas inhabituel pour le QV66, son accès a changé plusieurs fois au cours des quinze dernières années, parfois avec peu de préavis public.

Pour cette raison, ne considérez aucune affirmation fixe sur les tarifs ou le statut d'ouverture, y compris celles de cet article, comme garantie dans plusieurs mois ou années. Avant de réserver un transport ou des billets pour ce tombeau en particulier, confirmez son statut actuel directement auprès d'un opérateur ou d'un guide local à Louxor, qui disposera d'informations à jour au moment même qu'aucun article ne peut garantir. La Vallée des Reines elle-même reste ouverte quoi qu'il arrive, avec plusieurs autres tombeaux accessibles avec le billet d'entrée standard.

 

– Autres tombeaux à visiter dans la Vallée des Reines

Le billet standard de la Vallée des Reines donne accès à trois autres tombeaux décorés, tous ouverts en permanence indépendamment du statut du QV66 : Amonherkhepshef, fils de Ramsès III, dont le tombeau présente des scènes vives et bien préservées du jeune prince présenté aux dieux par son père ; Khaemouaset, un autre fils de Ramsès III, dans une chambre funéraire tout aussi richement peinte bien que plus compacte ; et Titi, considérée comme une reine de la même dynastie, dont le tombeau comprend des scènes de divinités protectrices et de rituels d'offrandes.

Aucun de ces tombeaux n'égale l'ampleur ou la renommée de celui de Néfertari, mais tous les trois partagent le même style pictural et les mêmes thèmes mythologiques que le QV66, le même voyage vers l'au-delà, les mêmes divinités, les mêmes conventions artistiques du Nouvel Empire, à une échelle plus réduite. Pour un visiteur qui ne peut accéder au tombeau de Néfertari, ils offrent un aperçu direct de la même tradition d'art funéraire qui l'a rendu célèbre.

 

– Organiser sa journée sur la rive ouest de Louxor

La Vallée des Reines se trouve à proximité de la Vallée des Rois, du temple d'Hatchepsout et des Colosses de Memnon, tous situés sur la rive ouest de Louxor, ce qui permet à la plupart des visiteurs de les regrouper en une seule journée. Traverser depuis la rive est en taxi ou en ferry tôt le matin, avant la chaleur de la mi-journée, laisse suffisamment de temps pour découvrir les principaux sites en trois à quatre heures.

Comme l'accès à certains tombeaux comme celui de Néfertari peut changer sans grand préavis, un guide qui vérifie les conditions du jour même élimine les incertitudes sur ce qui est réellement ouvert. L'itinéraire Attractions de Louxor d'Aten Tours couvre la Vallée des Reines ainsi que les autres sites majeurs de la rive ouest, avec des arrangements d'entrée confirmés à l'avance selon l'accès en vigueur.