Winter Palace Hotel de Louxor : histoire, invités célèbres et intérêt d'une visite
– Un repère sur la corniche de Louxor
Le Winter Palace donne directement sur la corniche, à environ 100 mètres du temple de Louxor et à un peu plus de 3 kilomètres du temple de Karnak. Les travaux ont débuté en 1886 à l'initiative des Britanniques, et l'hôtel a ouvert en 1907 pour loger les voyageurs européens arrivant en Haute-Égypte en bateau à vapeur, puis en train. Sa façade rose, ses larges balcons et ses jardins à l'anglaise devaient recréer un palais européen au bord du Nil, et cette première impression n'a guère changé.
– Là où fut annoncée la découverte de Toutânkhamon.
En novembre 1922, l'archéologue Howard Carter et son mécène, Lord Carnarvon, utilisaient le Winter Palace comme base pendant leurs fouilles dans la Vallée des Rois. Après avoir ouvert la tombe de Toutânkhamon, ils sont retournés à l'hôtel, d'où la découverte a été annoncée au monde. Carnarvon en était déjà un habitué depuis des années ; on disait qu'il considérait le Winter Palace comme sa deuxième maison en Égypte.
– Agatha Christie et « Mort sur le Nil »
Agatha Christie a séjourné au Winter Palace pendant qu'elle travaillait sur « Mort sur le Nil », publié en 1937, et l'hôtel est souvent cité comme l'un des lieux où elle en a écrit une partie. Les grands hôtels, les vues sur le fleuve et les personnages fortunés du roman ne sont pas loin de l'univers pour lequel le Winter Palace avait été construit. En 2004, l'hôtel a servi de décor pour une adaptation télévisée de la même histoire.
– Une liste d'invités qui ressemble à un livre d'histoire.
Outre Carter et Christie, l'hôtel a accueilli Winston Churchill, le roi Farouk et la famille royale égyptienne, qui en faisait une résidence saisonnière, ainsi que l'impératrice Eugénie de France et l'Aga Khan III. Cette tradition s'est poursuivie après la fin de la monarchie en Égypte, avec des visites d'État qui ont maintenu la réputation du Winter Palace comme la plus prestigieuse adresse de Louxor.
– Le Winter Palace aujourd'hui
L'hôtel est aujourd'hui géré par Sofitel et compte environ 86 chambres et 6 suites, avec ses jardins, sa piscine et un restaurant français ouvert depuis les débuts de l'hôtel. La plupart des visiteurs pensent au bâtiment victorien-colonial d'origine, parfois appelé « Old Winter Palace » ; une aile plus récente a été ajoutée par la suite pour offrir davantage de chambres, sans toucher au bâtiment historique. Les travaux de restauration ont surtout cherché à conserver des éléments comme les lustres en cristal et le grand escalier plutôt qu'à les remplacer.
– Le voir sans y passer la nuit.
Les personnes ne séjournant pas à l'hôtel peuvent généralement se promener dans les jardins publics et le hall, et le thé de l'après-midi dans le salon est une façon courante de voir l'intérieur sans réserver de chambre. L'hôtel étant si proche du temple de Louxor, il est facile de combiner une courte visite avec une matinée ou un après-midi au temple. Les circuits privés à Louxor organisés par Aten Tours incluant le temple de Louxor prévoient souvent un court arrêt au Winter Palace, pour que les voyageurs découvrent le hall et les jardins dans le cadre d'une journée guidée plutôt qu'à part.
